En kvinna blir strypt till döds av sin man under deras semester i Grekland. Två år senare blir Münster kontaktad av en präst som ber honom om hjälp med en misshandlad kvinna. När Munster åker ut till hennes hus upptäcker han att hon är död och har blivit strypt och att mördaren finns kvar i lokalen. Mördaren hinner fly men lämnar efter sig en sällsynt bok på platsen. Boken innehåller en hälsning från den skyldige. Munster och Moreno får hjälp av den pensionerade kommissarie Van Veeteren, numera innehavare av ett antikvariat, och Van Veeteren bedriver egna spaningsuppdrag för att få tag på den skyldige. När flera offer hittas gäller det att finna Maardamsstryparen, innan denne finner nästa offer.